In questo paese calabrese si celebra da oltre un decennio il Festival del Mate e, quest’anno, è protagonista anche di un lancio molto speciale: la yerba Lungro, in suo omaggio.
In Calabria, nella provincia di Cosenza, esiste un piccolo paese di montagna dove da oltre un secolo gli abitanti bevono il mate. Qui, in questo territorio dalle radici albanesi, la comunità rende omaggio a una tradizione sudamericana adottata come propria. Conosciuta per essere la città dell’antica miniera di salgemma e della Cattedrale di San Nicola di Myra, Lungro è anche la «Capitale europea del Mate». E quest’anno, oltre a celebrare l’undicesima edizione del festival Mateando, sarà protagonista di un omaggio speciale: il lancio della yerba mate dedicata a Lungro, prodotta in Argentina dall’azienda Molinos Unidos e presentata a fine maggio alla Camera dei Deputati italiana.
Visitare Lungro significa intraprendere un viaggio che può variare a seconda del punto di partenza: da Napoli sono tre ore in auto, da Roma cinque. Una volta arrivati, il paesaggio rivela un tipico borgo di montagna: colline, case basse, una piazza centrale e una chiesa imponente. Nei dintorni si trovano altri paesi come Saracena, Firmo o Acquaformosa. Anna Stratigò è musicista, artista e presidente dell’Accademia del Mate e dell’Ufficio della Musica, che ha fondato e dirige dal 2015. È anche grazie a lei che Lungro è diventata nota come la «Capitale europea del Mate».
È un mercoledì di agosto del 2024 e Anna ancora non sa che, quasi un anno dopo, uno dei suoi sogni — la produzione della yerba mate Lungro — in qualche modo diventerà realtà. Sono passate le sei del pomeriggio e ora ci aspetta per un’intervista presso l’Accademia del Mate. Per arrivarci bisogna lasciare l’auto in Piazza Garibaldi e camminare per qualche isolato fino a Piazza XI Luglio 1859. A pochi metri, custodita da due porte verde pastello, si erge l’entrata del luogo, con un’insegna che porta il suo nome.
Entrando nell’Accademia del Mate, dove ha sede anche l’Ufficio della Musica, si trova una mensola con cinque ripiani, tra cui spicca uno con la scritta «Materia» e un piccolo quadro su cui si legge «La casa del Mate». Sotto ci sono i «kungulos» — come qui chiamano il recipiente del mate —, delle teiere, una piccola bandiera dell’Argentina e una foto con Papa Francesco, che nella vita di Anna avrà un significato speciale. «Questa casa è sempre stata la ‘materia’, il luogo dove si beveva mate. Ho un quadro dell’85 che dice: club la materia per stare sempre in buona compagnia», racconta.
Anna mostra dei piccoli recipienti per il mate e spiega che vengono realizzati artigianalmente in campagna. Poi parla di uno dei suoi sogni: fare in modo che Lungro abbia un giorno una propria produzione di yerba mate. Dietro l’ingresso principale c’è un’altra sala con strumenti musicali, un tavolo di legno e, accanto, una vecchia cucina. «Il mate fa parte della memoria di tutti noi, le nostre famiglie hanno portato avanti questa tradizione e ormai siamo alla quarta generazione, perché risale alla fine del 1800», dice.
L’immigrazione e il mate in Italia
Anche se non si sa con certezza quando si sia cominciato a bere il mate a Lungro, si sa che alla fine del XIX secolo un immigrato tornò dal Sudamerica con un mate, insegnò come si preparava e instaurò un rito che è rimasto intatto fino a oggi. Qui lo chiamano «kungulo», che in calabrese significa «zucca». Il nome deriva dalla somiglianza del recipiente del mate con la pianta Lagenaria vulgaris, che i Guaraní utilizzavano come contenitore.
«Abbiamo adottato una tradizione degli indios e l’abbiamo adattata a modo nostro, come siamo noi lungresi. Con il mate si parla, si suona, si canta», racconta, parlando dei codici che rendono questa tradizione unica, tra cui il bere seduti e rispettando il turno. «Per noi è un rituale attorno al fuoco, o d’estate, se non c’è fuoco, attorno a un fuoco ipotetico, ma è sempre un rituale, dove c’è la comare che comanda il mate e si rispetta il giro».
Per Anna il mate è condivisione, un modo di stare insieme, e il risultato – dice – di credere in qualcosa. Racconta di essere cresciuta bevendolo con la zia e i genitori, e dice che se il mate non fosse esistito, forse non avrebbe scoperto molte cose della sua famiglia. Da qui nascono i suoi progetti e il suo impegno per far conoscere la tradizione che l’ha formata. «Se sono quella che sono, è perché sono cresciuta bevendo mate», afferma. Nel 2012 ha composto una canzone dedicata al mate, come ringraziamento a quella bevanda che l’ha accompagnata fin da bambina. «Adesso in Argentina c’è una canzone che parla del mate ed è molto bella. Ma sempre dopo la mia. La prima sono stata io», dice ridendo.
Anna ricorda che, qualche tempo dopo aver lanciato la sua canzone in omaggio al mate, incontrò Papa Francesco. In quell’occasione gli parlò dei suoi progetti legati al mate e alla sua comunità. Ma poco dopo, i suoi piani vennero interrotti. «Ho avuto una malattia importante. Quando incontrai il Papa ero già malata, ma non lo sapevo. L’ho vissuto come un piccolo miracolo», racconta. Fu così che quell’incontro si trasformò per lei in una spinta inaspettata. «Avevo un obiettivo: guarire per poter continuare. Lo sentivo come un dovere verso la mia comunità, per la storia di questa bevanda che aveva unito le famiglie». E durante le cure, quel pensiero non la abbandonò mai. «Mentre mi facevano le punture pensavo: devo vivere, perché il Papa mi ha salvato».
l Festival del Mate a Lungro, Calabria
Quella spinta a andare avanti, a restituire qualcosa alla sua comunità, si è trasformata in azione. Da undici anni Anna organizza il Festival del Mate a Lungro, un evento che si svolge in tre o quattro giornate e offre un programma con concerti, mostre di pittura, esposizioni fotografiche, corsi di tango e diverse attività culturali per tutte le età.
Nel 2025, il Festival del Mate si terrà dal 29 luglio al 1° agosto, e promette, ancora una volta, di essere un punto d’incontro tra tradizioni, sapori ed espressioni artistiche. «Facciamo teatro sul mate, prove con i bambini, con la ‘mate band’. Si vende mate, zucche, ci sono cibo e cocktail dedicati al mate. Faccio un lavoro di divulgazione culturale 24 ore su 24, tutti i giorni della mia vita. Il mio paese è famoso nel mondo grazie a questo, grazie ai miei collaboratori che credono e mi aiutano. Al festival non vengono solo quelli di passaggio, arrivano da ogni parte ed è qualcosa di molto bello», dice.
Bere mate a Lungro
Chiedo ad Anna se possiamo bere mate insieme. Di solito, a quest’ora non lo beve perché dice che altrimenti non dorme, ma visto che stasera andrà a Firmo, un paese vicino dove si celebra una festa patronale, accetta e mette la pava a scaldare. Nel frattempo, la conversazione continua e racconta che a Lungro il mate è ancora un rito quotidiano che si ripete ogni giorno nelle famiglie.
«Un turista va in un luogo quando trova qualcosa che non esiste altrove. Per questo dico: siamo la città della Miniera di Salgemma, perché a Lungro c’è stata una miniera; siamo città della Chiesa, perché abbiamo una cattedrale importante; ma siamo anche la città del mate. In Italia ci sono 57 città albanesi. Luoghi con il sale ce ne sono almeno tre, ma del mate, non ce ne sono altri. Come fai a non dire che è la Capitale Europea del Mate? Un paese piccolo, di 2.500 abitanti, con una tradizione unica!», dice poi.
«Faccio un lavoro di divulgazione culturale 24 ore su 24, tutti i giorni della mia vita. Il mio paese è famoso nel mondo grazie a questo, grazie ai miei collaboratori che credono e mi aiutano»
Anna Stratigò, fondatrice dell’Accademia del Mate
Prende il primo mate, che qui chiamano «schemo», e che non si beve perché è forte. Chiedo ad Anna se lo beve con zucchero e lei risponde di sì. «Se vai in Argentina e qualsiasi persona lo beve con zucchero, allora è di Lungro», risponde con un sorriso.
Anna Stratigò.– Lo bevi?
TSI.– Sì, lo bevo.
Anna Stratigò.– Se non ti siedi, non te lo do, mi dice.
TSI.– Allora mi siedo e prendo il mate.
Anna Stratigò.– Hai fatto la marrozza?
TSI.– Bevo il mate finché non fa rumore. Poi parliamo di chi beve mate per la prima volta e muove la bombilla. «Oh, Diooo, no», dice con aria orripilata. «Quando alzano la bombilla mi viene un po’ di nervoso». Mi spiega che devo fare il suono tre volte. Lo faccio seguendo le sue istruzioni.
Adesso – dice Anna – sei diventata lungrese, è l’iniziazione.
Una collaborazione tra Italia e Argentina
Nel 2024, grazie alla collaborazione tra l’Università Nazionale di Misiones e l’Università di Firenze, Anna Stratigò ha ricevuto la donazione di due piante di yerba mate. Dietro questo gesto ci sono stati l’ingegnere agronomo Diego Chifarelli — docente presso l’Università di Misiones — e il professor Edgardo Giordani, ricercatore dell’Università di Firenze. Entrambi collaborano con l’Accademia del Mate fin da prima della pandemia di Covid e sono stati loro a facilitare l’arrivo simbolico delle piante: una è stata destinata alla piazza del paese e l’altra a una coltivazione in vaso per valutarne l’adattamento.
In un’intervista a Todo sobre Italia, Chifarelli spiega che la coltivazione della yerba mate a Lungro è difficile a causa delle condizioni specifiche di cui la pianta ha bisogno. «È una specie endemica del nord dell’Argentina, Brasile e Paraguay», afferma. Tuttavia, sostiene che dal punto di vista commerciale ci sarebbero altre alternative per avere yerba di Lungro, come spedire yerba canchada dall’Argentina e fare lì l’ultimo processo.
Nonostante ciò, al di là della fattibilità della coltivazione, Chifarelli riflette sull’impatto culturale del mate a Lungro: «Sapere che a Lungro si beve mate ci ha spinto a coinvolgerci e partecipare. In una delle conferenze virtuali a cui ho preso parte, le persone più anziane raccontavano che credevano che il mate fosse lungrese. Il mate è un prodotto e una tradizione culturale che viene dai Guaraní, che lo bevevano in una zucchetta con una cannuccia di bambù. Che tutto ciò finisca per diventare una credenza propria di un paese albanese in Italia, ci ha stupito. È come tessere la storia recente dell’umanità in un continuo scambio».
«Il mate è un prodotto e una tradizione culturale che viene dai Guaraní. Che ciò finisca per essere considerato una credenza propria di un popolo albanese d’Italia, ci ha stupito»
Diego Chifarelli, docente all’Università di Misiones
Edgardo Giordani è nato in Argentina e a 15 anni è tornato con la famiglia in Italia, dove vive da allora. Da diversi anni collabora con l’Università di Misiones, a El Dorado, analizzando l’impatto ambientale della yerba mate. Giordani racconta di aver conosciuto Anna prima della pandemia e che, dopo una visita a Lungro, si è instaurato un rapporto umano di supporto. Pur riconoscendo la complessità di coltivare yerba mate a Lungro, sottolinea l’impegno di Anna.
«Quello che abbiamo fatto, e continueremo a fare, è sostenerla nella sua iniziativa di celebrare questa tradizione locale di Lungro che riflette la storia dell’evoluzione del consumo. Qualcuno è emigrato, è tornato, ha portato semi. In questo caso hanno portato yerba per il consumo e si è consolidata una tradizione. Ha a che fare con la storia dell’umanità, alla fine quasi nulla è originale del suo luogo», dice.
«Questa tradizione locale di Lungro riflette la storia dell’evoluzione del consumo. Qualcuno è emigrato, è tornato, ha portato dei semi. Ha a che fare con la storia dell’umanità, alla fine quasi nulla è originale del suo luogo»
Edgardo Giordani, ricercatore all’Università di Firenze
Yerba Mate Lungro, un omaggio speciale di Molinos Unidos
Sette mesi dopo la visita all’Accademia del Mate, Anna pubblica una foto sul suo profilo Instagram. «Questa yerba mate è un omaggio alla capitale europea del mate, ispirata alla sua gente, alla sua cultura e alla sua storia. Vogliamo condividere con voi un prodotto che unisce due tradizioni: quella argentina e quella italiana», recita il testo sulla confezione di yerba mate che rende omaggio al paese calabrese ed è parte di un tributo lanciato dall’azienda familiare Molinos Unidos Argentina S.A.
In un altro post sullo stesso social, Anna scrive: «Dedico tutta questa immensa gioia alla mia famiglia ed in particolare a mia zia Maria ( la matara di casa) per tutte le volte che ha riunito la nostra famiglia e a tutte le ore condivise attorno al focolare bevendo mate e ascoltando le antiche storie della famiglia».
È un mercoledì di marzo 2025. Contatto Anna telefonicamente e le dico che ho appena visto la sua pubblicazione. «Questo è il frutto di tutto il lavoro che ho fatto in questi anni», dice emozionata. «L’azienda ha seguito tutta questa storia e il fondatore mi ha scritto perché voleva fare questo omaggio a Lungro».
Molinos Unidos Argentina S.A., creatrice anche delle yerba mate La Buena e Campeona, ha deciso di rendere omaggio a Lungro con un’edizione speciale di 5.000 pacchetti che, dopo il buon riscontro, è stata raddoppiata a 10.000 pacchetti. «Sono riusciti a realizzare ciò che sognavo, ma non sapevo quando sarei riuscita a farlo, perché per una produzione simile devi essere già abbastanza avanti con la coltivazione. È stato un regalo meraviglioso, che non sapevo se avrei visto in vita», dice Anna.
«Un ponte tra due culture»
Il suo fondatore, Alejandro Trapine, racconta a Todo sobre Italia di aver conosciuto la storia di Lungro grazie alla comunità italo-argentina, e di essere stato commosso nel scoprire il legame di tanti discendenti di emigranti calabresi con la loro terra d’origine. Così è nata la produzione di questa yerba mate, concepita come un progetto che rafforza il legame tra Italia e Argentina. «Non è solo un prodotto, è un ponte tra due culture sorelle«, sostiene.
L’idea iniziale, spiega, è portare il prodotto finito a Lungro e in alcune regioni della Spagna, e a medio termine stabilire una base operativa a Lungro, in modo che la yerba arrivi come materia prima e il processo di confezionamento venga effettuato direttamente lì. «La nostra intenzione è che Lungro abbia il suo primo molino per il confezionamento, per creare occupazione locale, stimolare lo sviluppo e rifornirsi internamente. Da lì, l’idea è espanderci in diversi punti d’Europa», assicura il creatore della yerba mate Lungro, presentata a fine maggio scorso alla Camera dei Deputati italiana, nell’ambito di una nuova edizione del Festival del Mate.
«La nostra intenzione è che Lungro abbia il suo primo molino per il confezionamento, per creare lavoro locale, stimolare lo sviluppo e rifornirsi internamente. Da lì, l’idea è di espanderci in diverse zone d’Europa»
Alejandro Trapine, Molinos Unidos Argentina S.A.
Volontariato culturale e una ricompensa inaspettata
TSI.– Come ha ricevuto la notizia la gente di Lungro?
Anna Stratigò.– È stato un colpo, sono tutti molto felici.
TSI.– Ricordo che avevamo parlato delle piante…
Anna Stratigò.– Sì, ma per quello ci vuole tempo e un’azienda. Questo omaggio è bellissimo e forse dopo potrà diventare qualcosa di più.
TSI.– Mi dicevi che si è realizzato un sogno…
Anna Stratigò.– Il mio sogno era provare a produrre un po’ di mate in modo artigianale, per assaggiarne il sapore. Forse qualcuno che non mi conosce pensa che io sia un’imprenditrice e abbia una fabbrica. Ma chi mi conosce sa che non potevo sognare una cosa del genere, perché come avrei fatto? Sognavo di fare un po’ di mate e provarlo. Ma per avere una produzione con il nome di Lungro avrei dovuto sognare sei cose insieme: comprare una fabbrica, avere una grande piantagione, produrre cinquemila pacchetti, assumere quaranta o cento dipendenti, qualcuno che triti, un altro che confezioni… Perciò è una gioia grandissima. Quando non ti aspetti le cose, sono ancora più speciali.
TSI.– Come dicevi, è il frutto del tuo lavoro.
Anna Stratigò.– Sì, certo. Se non avessi fatto tutta questa promozione, se il festival non avesse già undici anni… immagina, tutti i giorni a lavorare per organizzare questi quattro giorni di evento. Tutto volontariato culturale. Quindi almeno è una gioia che premia tutto questo impegno. Se non altro, ricompensa la dedizione. È una soddisfazione.
TSI.– Quest’anno è l’undicesima edizione del festival, giusto?
Anna Stratigò.– Sì, l’undicesimo anno. Il festival si fa dal 2014. Quest’anno sarà dal 29 luglio e durerà quattro giorni. Finisce sempre l’1 agosto con il concerto.
TSI.– E come procede l’organizzazione?
Anna Stratigò.– Lavoriamo con tanto impegno. Quest’anno faremo anche una presentazione che non sarà locale, ma non posso anticipare niente. Sarà speciale perché sarà fuori da qui.
TSI.– Sicuramente la notizia della yerba chiamata «Lungro» avrà il suo spazio, giusto?
Anna Stratigò.– Sì, credo che meriti di essere valorizzata a livello regionale.
TSI.– Anna, come va l’Accademia del Mate?
Anna Stratigò.– Porto avanti tutta l’attività del festival con l’Ufficio della Musica. L’Accademia del Mate è il simbolo, il riferimento, il luogo che attrae tante persone e che crea comunità. Si mantiene come prestigio di tutto questo lavoro che ho voluto fare.
TSI.– Ora vedremo cosa succederà in futuro…
Anna Stratigò.– Quello che è già stato raggiunto è enorme. Vedremo cosa succederà… ma già quello che sta succedendo in questi giorni è il risultato di tutto ciò che abbiamo costruito. Speriamo che ogni giorno sia un passo avanti per far conoscere questo luogo nel mondo.
Leggi questo articolo in spagnolo: Viaje a Lungro, la «Capital europea del Mate» que ahora tiene su yerba producida en Argentina
