El Pontífice tenía 88 años, la noticia fue dada a conocer por el cardenal Kevin Joseph Farrell.
«Queridos hermanos y hermanas, con profundo dolor debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. A las 7:35 de esta mañana, el Obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre». Así, con esas palabras, el cardenal Kevin Joseph Farrell, Camarlengo de la Santa Romana Iglesia, ha dado a conocer el fallecimiento del Papa Francisco, este lunes 21 de abril.
La última aparición pública del Pontífice tuvo lugar el pasado Domingo de Pascua, cuando, visiblemente debilitado, impartió desde la Plaza San Pedro la tradicional bendición Urbi et Orbi y saludó a los fieles desde el papamóvil. El 23 de marzo, Francisco había recibido el alta médica tras permanecer 37 días hospitalizado en el hospital Gemelli por una neumonía bilateral.
Elegido en 2013, tras la histórica renuncia de Benedicto XVI, Francisco se convirtió en el 266º Papa de la Iglesia católica y el primero de origen latinoamericano. Pocos días antes de su fallecimiento, había tenido un emotivo encuentro con los médicos del Gemelli para agradecerles los cuidados recibidos durante su prolongada internación.
«La Iglesia pierde a un gran hombre y a un gran pastor. Tuve el privilegio de contar con su amistad, su sabiduría y sus enseñanzas, incluso en los momentos más difíciles», expresó Giorgia Meloni, Presidenta del Consejo de Ministros de Italia, en un comunicado oficial.
El adiós al papa «del fin del mundo»
Roma y el mundo entero se cubren de luto ante la partida del Papa que vino «del fin del mundo», como él mismo se definió al ser elegido hace 12 años, frente a una multitud que celebraba con esperanza el inicio de su pontificado. «Saben que el deber del Cónclave era darle a Roma un obispo. Parece que mis hermanos cardenales fueron a buscarlo casi hasta el fin del mundo… pero aquí estamos. Les agradezco la bienvenida», dijo en su primera aparición desde el balcón de la Plaza San Pedro.
Jorge Mario Bergoglio eligió llamarse Francisco, en honor a San Francisco de Asís, símbolo de paz, humildad y servicio a los pobres. Fueron justamente esos los valores que guiaron su papado desde el primer día. Con doce años de pontificado, Francisco fue el tercer Papa con mayor tiempo al frente de la Iglesia desde inicios del siglo XX, después de Pío XII y Juan Pablo II.
¿Qué sucede ahora?
Con su fallecimiento, se activa el protocolo de la Sede Vacante. En los próximos días se celebrarán las tradicionales misas de los novemdiales en homenaje al Papa, y sus restos serán velados en la Basílica de San Pedro, donde se espera la presencia de líderes mundiales y miles de fieles de todo el planeta.
Posteriormente, se convocará al Cónclave: los cardenales menores de 80 años se reunirán en la Capilla Sixtina para elegir al nuevo Pontífice. La elección requiere una mayoría de dos tercios, y será anunciada al mundo con la clásica “fumata blanca”, que marcará el inicio de una nueva etapa para la Iglesia católica.
