Italia probablemente sea el único país del mundo en donde al responder al teléfono, las personas en lugar de decir «hola» dicen «pronto». Y no porque ello obedezca al significado literal de la palabra. «Pronto» en italiano quiere decir «listo», «terminado», entonces, ¿por qué los italianos cuando contestan una llamada dicen «pronto»?
Si uno indaga en el porqué de la expresión, no todos están seguros de la respuesta. Las hipótesis son variadas, pero una de las más instaladas se remonta a los inicios de la telefonía, cuando para comunicarse, los usuarios tenían que pasar antes por un operador, a través de una central que se encargaba de establecer la línea. Cuando todo estaba listo para iniciar el contacto, el operador decía «pronto» como señal de que la comunicación se podía efectuar.
Según consigna el portal Sapere, la elección de decir «pronto» en lugar de «collegamento pronto», es decir conexión lista en su traducción al español, estaría relacionada a la jerga militar, ya que los primeros en utilizar el teléfono fueron los soldados que respondían rápidamente, sin desperdiciar tiempo alguno.
¿Qué significa «pronto» en italiano?
«Pronto» en italiano significa principalmente «listo», «preparado» o «dispuesto». Por ejemplo, sono pronto significa «estoy listo», mientras que la cena è pronta quiere decir «la cena está lista».
Sin embargo, cuando se utiliza al atender el teléfono, «pronto?» funciona como una fórmula convencional para iniciar la conversación, similar al «¿hola?» que se utiliza en español.
Antonio Meucci y la invención del teléfono
Si se busca la historia de la telefonía, aparecen inevitablemente dos nombres: Antonio Meucci y Alexander Graham Bell. Meucci, nacido en Florencia y emigrado a Estados Unidos, trabajó durante años en sistemas capaces de transmitir la voz a distancia.
En su casa de Staten Island instaló un sistema de comunicación que conectaba diferentes habitaciones y que utilizó también para comunicarse con su esposa, quien sufría una grave artritis. Meucci llamó a su invento «telettrofono» y realizó una demostración pública en 1860.
Sin recursos suficientes para completar el proceso de una patente, en diciembre de 1871 presentó un caveat, una especie de aviso temporal de intención de patentar que debía renovarse anualmente. Meucci pudo mantenerlo hasta 1874. Dos años después, en 1876, Alexander Graham Bell obtuvo la patente del teléfono.
La autoría del invento dio lugar posteriormente a una larga controversia. En 1887, el Gobierno de Estados Unidos inició una acción para intentar anular la patente concedida a Bell por presunto fraude y tergiversación. La Corte Suprema consideró que el caso podía continuar, pero la disputa terminó sin que llegara a resolverse judicialmente quién debía ser considerado el verdadero inventor del teléfono. Meucci murió en 1889 y las patentes de Bell terminaron expirando.
Más de un siglo después, en 2002, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó una resolución para reconocer la vida y los logros de Antonio Meucci y destacar su trabajo en la invención del teléfono.
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El primer teléfono
El primer teléfono era un micrófono (emisor) y un altavoz (receptor) que estaban conectados por un circuito eléctrico y que era un privilegio de pocos. Fue recién después de la Primera Guerra Mundial que el teléfono comenzó a ganar un lugar en los hogares y en Italia, allá por el año 1923, los usuarios fueron repartidos entre cinco concesionarios privados: Stipel, Telve, Timo, Set, Teti.
Con el paso del tiempo, el teléfono dejó de ser un lujo para convertirse en una necesidad en la mayoría de los hogares italianos. Un dato curioso es que de la fusión años más tarde de los cinco concesionarios, surgió la empresa de telecomunicaciones SIP, activa desde 1964 y que luego se transformaría en Telecom Italia.
La palabra «pronto», en definitiva, es más que una simple saludo, es un recordatorio de la historia y la evolución de las comunicaciones en el país, al igual que tributo a aquellos pioneros que allanaron el camino para la conectividad moderna.
De «pronto» a una costumbre italiana
Más de un siglo después de la expansión del teléfono, «Pronto?» continúa siendo una de las expresiones más características del italiano cotidiano. Las centrales y los operadores desaparecieron de las llamadas habituales, pero la palabra permaneció.
Por eso, quien se comunique por primera vez con alguien de Italia no debe sorprenderse al escuchar un «Pronto?» al otro lado de la línea. Es una expresión que ha sobrevivido a la evolución de la telefonía y que hoy forma parte del italiano cotidiano.
