La edición de este año coincide con el 230º aniversario de la Società di San Giovanni Battista, entidad a cargo de preservar y promover las tradiciones vinculadas al santo.
En Italia, cada pueblo, ciudad y comuna tiene su patrono. Y Florencia no es la excepción a la regla. Por eso cada 24 de junio, la capital toscana se viste de fiesta para celebrar a San Giovanni Battista, a quien está dedicado el emblemático Baptisterio di San Giovanni, una de las joyas arquitectónicas florentinas.
Quién fue San Giovanni y por qué es el patrón de Florencia
Giovanni Battista, fue una figura central del cristianismo. Considerado precursor de Jesucristo, los Evangelios relatan que fue quien lo bautizó en el río Jordán. Se lo conoce como «el Bautista» porque bautizaba a quienes seguían su mensaje de conversión y arrepentimiento. Su misión era preparar al pueblo para la llegada del Mesías. Su vínculo con Florencia nació gracias a una transición cultural y espiritual de la ciudad.
En sus orígenes, la capital toscana fue una ciudad dedicada originalmente a Marte, el Dios de la guerra. Con la adopción del cristianismo en el siglo IV, la ciudad buscó un nuevo protector, y así sustituyeron al guerrero Marte por San Giovanni, o Juan Bautista, elegido como símbolo de coraje y pureza. Con su imagen estampada en el florín de oro, la moneda florentina durante la Edad Media, el santo representaba la independencia, la justicia comercial y el orgullo de la República de Florencia.
Según el investigador Christopher Frost, los festejos en honor a San Giovanni tienen sus orígenes en el siglo VII, aunque en el siglo XIII la festividad quedó estrechamente ligada a la identidad cívica de Florencia y el santo se consolidó como patrón de la ciudad. Tal es así que cada 24 de junio los florentinos honran a su patrono con una jornada festiva que combina tradición religiosa, procesiones, ferias, gastronomía y celebraciones populares.
Este año, el festejo se vuelve aún más especial porque la Società di San Giovanni Battista, una antigua institución laica y cultural, celebra 230 años de trayectoria. Fundada en 1796, el propósito de la sociedad es organizar los festejos oficiales de la ciudad en honor a su patrón, y a la vez, preservar el patrimonio cultural florentino. De este modo, se encarga de promover eventos, conservar las tradiciones toscanas y, por supuesto, organizar la famosa fiesta del 24 de junio.
¿Por qué San Giovanni se celebra el 24 de junio?
Según la tradición cristiana, Juan Bautista nació seis meses antes que Jesús. Por eso su festividad se celebra el 24 de junio, exactamente medio año antes de Navidad. La fecha coincide además con el período del solsticio de verano en Europa, lo que favoreció la incorporación de antiguas costumbres populares, como hogueras, rituales y fiestas al aire libre que aún perduran.
En España, por ejemplo, la Noche de San Juan reúne a miles de personas en playas y plazas para encender hogueras, una tradición vinculada al solsticio de verano. En Italia, además de Florencia, ciudades como Génova y Turín también tienen a San Giovanni como patrono y organizan celebraciones religiosas y populares en su honor.
Cómo se festeja San Giovanni Battista en Florencia
Tradicionalmente, los habitantes de la ciudad pueblan las calles y el cronograma para este festejo divide la jornada: por la mañana tienen lugar los eventos religiosos y actos institucionales, mientras que por la tarde y la noche la celebración adquiere un carácter más festivo, con desfiles, espectáculos y actividades populares.
Los festejos comienzan en el centro histórico con un desfile del que participan las autoridades municipales y los miembros de la Società di San Giovanni Battista. Al llegar a la Piazza del Duomo, el alcalde, representantes de las instituciones locales y algunos ciudadanos ingresan al monumental Baptisterio de San Giovanni. Allí tiene lugar la tradicional Ofrenda de los Ceri, durante la cual se entregan cirios decorados al arzobispo. Luego, la comitiva se dirige a la Cattedrale di Santa Maria del Fiore para asistir a la Misa Mayor, en la que se exhiben al público las reliquias de San Juan Bautista.
El festejo continúa con el Corteo Storico, una marcha oficial representativa de la República Fiorentina del siglo XVI. Más de 500 participantes vestidos con armaduras, cascos, trajes de época y otros atuendos históricos recorren las calles acompañados por músicos y trompetistas. Entre ellos se destacan los lanzadores de banderas. La marcha continúa en la Piazza Santa Croce, donde se lleva a cabo la final del Calcio Storico Fiorentino, un histórico juego de origen renacentista considerado precursor de deportes como el fútbol y el rugby, pero con reglas del siglo XVI que combinan tácticas de combate de boxeo y lucha libre.
Participan de esta competencia equipos de los cuatro barrios históricos de Florencia: los verdi de San Giovanni, los bianchi de Santo Spirito, los rossi de Santa María Novella y los azzurri de Santa Croce. La Final del Torneo enfrenta a los dos ganadores de las semifinales previas (este año, los rossi y los azzurri). En las gradas, las hinchadas de los barrios, ciudadanos locales y hasta algunos afortunados turistas, alientan a los jugadores con sus respectivos colores, banderas, bengalas de humo y cánticos.
Pero el deporte a modo de celebración no se queda solo ahí. La fiesta se traslada hacia el río Arno con otras dos competiciones. Mientras se desarrolla la final del Calcio Storico, en el agua se disputa una clásica regata de botes históricos conocida como el Palio Remiero. Las tripulaciones de los cuatro barrios compiten y atraen multitudes a los muelles por su competencia a toda velocidad bajo el Ponte Vecchio. A ello se suma la Notturna di San Giovanni, considerada la carrera urbana a pie más antigua de Italia, en la que miles de atletas recorren las calles de la ciudad iluminadas para la ocasión.
I Fochi di San Giovanni: el espectáculo que ilumina Florencia
Cuando cae la noche, Florencia se prepara para el gran cierre de la jornada. “I fochi”, el tradicional espectáculo de fuegos artificiales de San Giovanni, se disparan desde la icónica Piazzale Michelangelo y por 40 minutos, deleitan a los espectadores al flotar por encima del Duomo, el Palazzo Vecchio y el río Arno. Por eso, los puentes y paseos junto al río se vuelven los puntos de encuentro para miles de personas que se congregan para despedir una de las celebraciones más importantes del calendario florentino.
La celebración de San Giovanni ocupa un lugar central en la identidad de Florencia. Una cita anual que reúne a la ciudad para renovar la historia de su santo patrono. Cuando los últimos destellos de los fuegos artificiales se apagan, la fiesta termina, pero el espíritu de San Giovanni y los florentinos permanece. Así, entre ceremonias, desfiles y competencias, Florencia mantiene viva una celebración que atraviesa generaciones. Incluso a 230 años de la fundación de la Società di San Giovanni Battista, la festividad sigue siendo una de las expresiones que mejor representan la historia, la cultura y la vida cotidiana de la ciudad.
Cómo visitar el Baptisterio di San Giovanni
Situado frente a la Catedral de Santa Maria del Fiore, el Baptisterio di San Giovanni forma parte del conjunto monumental de Piazza del Duomo. Construido entre los siglos XI y XII, fue durante siglos el lugar donde los florentinos recibían el bautismo y hoy es uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. En su interior destacan los mosaicos dorados de la cúpula y las célebres puertas de bronce, entre ellas la llamada Puerta del Paraíso, obra de Lorenzo Ghiberti.
A diferencia de la catedral, cuyo acceso es gratuito, la visita al baptisterio requiere uno de los pases oficiales de la Opera di Santa Maria del Fiore, que también permiten visitar otros monumentos. Debido a la gran afluencia de visitantes, especialmente en temporada alta, se recomienda consultar horarios y adquirir las entradas con antelación a través del sitio oficial.
